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म्यूकोसा - जिसे श्लेष्मा झिल्ली या श्लेष्मा झिल्ली भी कहा जाता है - एक स्तरित संरचना है जो जीव के गुहाओं की आंतरिक सतह और बाहर से संचार करने वाली नहरों को कवर करती है। बाहरी वातावरण के साथ संचार करने वाले खोखले अंगों के कई उदाहरणों में हम पाचन, मूत्रजननांगी, श्रवण और श्वसन प्रणाली का उल्लेख करते हैं।
श्लेष्मा झिल्लियों का कार्य स्रावी और/या अवशोषण गतिविधियों को करते समय अंतर्निहित सतहों को ढकना और उनकी रक्षा करना है।
श्लेष्म झिल्ली बनाने वाली कोशिकाओं की प्रकृति उनकी विशेषज्ञता को दर्शाती है, जो हमेशा और किसी भी मामले में बाहरी और आंतरिक वातावरण (गैस विनिमय, उत्सर्जन, अवशोषण, पाचन, स्राव, आदि) के बीच बातचीत से संबंधित होती है।
उदाहरण के लिए, पक्ष की छवि में, हम इस बात की सराहना कर सकते हैं कि आंतों के म्यूकोसा में उपकला कैसे बहिर्मुखी होती है, जिससे आंतों की विली नामक संरचनाएं बनती हैं, जो शोषक उपकला कोशिकाओं द्वारा कवर की जाती हैं; इन कोशिकाओं में, बदले में, ब्रश बॉर्डर नामक एक सतह संरचना होती है, जो कई विस्तारों से बनी होती है, माइक्रोविली, जो उपकला की शोषक सतह को बढ़ाने का महत्वपूर्ण कार्य करती है।
दूसरी ओर, यदि हम श्वसन म्यूकोसा लेते हैं, तो हम एक रोमक और श्लेष्मा स्रावी स्यूडोस्ट्रेटिफाइड एपिथेलियम (कभी-कभी बहु-स्तरित) की उपस्थिति को नोटिस करते हैं। श्लेष्म की उपस्थिति, पलकों की क्रिया के साथ, सूक्ष्मजीवों, धूल और विदेशी कणों को फँसाने की सुविधा प्रदान करती है, साथ ही साथ बाहर की ओर उनके उन्मूलन का पक्ष लेती है।
श्लैष्मिक झिल्लियों में जांचे गए शरीर के क्षेत्रों के आधार पर अलग-अलग मोटाई के तीन अतिव्यापी लैमिना होते हैं। इन परतों को एपिथेलियम (एपिथेलियल लैमिना), बेसमेंट मेम्ब्रेन और लैमिना प्रोप्रिया कहा जाता है। कुछ श्लेष्मा झिल्ली, जैसे कि पाचन तंत्र, में एक चौथा लैमिना होता है - मस्कोलेरिस म्यूकोसा - जिसमें चिकनी पेशी तंतुओं की एक पतली परत होती है, जो उन्हें अंतर्निहित अंगरखा से अलग करती है।
सरफेस लैमिना एपिथेलियल कवरिंग टिश्यू (सादे या बहु-स्तरित फ़र्श, आदि) से बनी होती है, जो मानी जाने वाली विशेषताओं और उनके कार्य पर निर्भर करती है। बेसल लैमिना में एक सतत म्यूको-पॉलीसेकेराइड परत होती है, जो जालीदार कोलेजन फाइबर द्वारा प्रबलित होती है। दूसरी ओर, लैमिना प्रोप्रिया में सहायक कार्यों के साथ तंतुमय प्रकार के संयोजी ऊतक होते हैं; इसकी मोटाई में, इसके अलावा, ग्रंथियां, लिम्फोइड कोशिकाएं और ठीक तंत्रिका, रक्त और लसीका नेटवर्क पाए जा सकते हैं।
अधिकांश श्लेष्मा झिल्ली में ग्रंथियां होती हैं जो बलगम का स्राव करती हैं। यह कठोर और चिपचिपा पदार्थ, कमोबेश घना, झिल्ली की रक्षा और चिकनाई करता है और स्थानीय भड़काऊ प्रक्रियाओं के दौरान अधिक मात्रा में स्रावित होता है।