जीवित जीवों की निरंतरता एक सामान्य नियम है जो प्रोकैरियोटिक और यूकेरियोटिक, एककोशिकीय और बहुकोशिकीय जीवों में अलग तरह से प्रकट होता है। विभाजित कोशिकाएं घटनाओं की एक नियमित श्रृंखला से गुजरती हैं जो कोशिका चक्र का प्रतिनिधित्व करती हैं।
सेल के प्रकार और तापमान या उपलब्ध पोषक तत्वों जैसे बाहरी कारकों के आधार पर चक्र को पूरा करने के लिए अलग-अलग समय की आवश्यकता होती है। चाहे वह "एक घंटा हो या एक दिन, हालांकि, प्रत्येक चरण में बिताया गया समय लगभग समान होता है।"
जैसे ही एक बेटी कोशिका अलग होती है, यह एक नया जीवन चक्र शुरू करती है, जो संभवतः एक और माइटोसिस के साथ समाप्त हो जाएगी।
कोशिका का जीवन चक्र, यदि यह मृत्यु के साथ समाप्त नहीं होता है, तो दो मिटोस के बीच होता है। हम इसे M-G1-S-G2-M प्रतीकों के साथ प्रस्तुत कर सकते हैं, जहाँ Ms मिटोस का प्रतिनिधित्व करते हैं। कोशिका चक्र का एस (संश्लेषण) चरण वह अवधि है जिसके दौरान आनुवंशिक सामग्री (डीएनए) की नकल की जाती है। जी चरण (अंग्रेजी अंतराल = अंतराल) एस चरण से पहले और बाद में; अवधि G समसूत्रण का अनुसरण करती है और चरण S से पहले आती है; G2 अवधि S चरण का अनुसरण करती है और समसूत्रण से पहले होती है। जी और एस चरणों के सेट को इंटरफेज़ के रूप में जाना जाता है। जी 1 चरण, समसूत्रण और गुणसूत्र संश्लेषण के बीच, विभिन्न जीवों सहित साइटोप्लाज्मिक सामग्री के विकास की अवधि से ऊपर है। इसके अलावा, जी 1 अवधि के दौरान "वर्तमान परिकल्पना के अनुसार पदार्थों को संश्लेषित किया जाता है जो एस चरण और शेष चक्र को बाधित या उत्तेजित कर सकते हैं, इस प्रकार यह निर्धारित करते हैं कि कोशिका विभाजन होना चाहिए या नहीं। G2 चरण के दौरान, सीधे समसूत्रण में शामिल संरचनाएं, जैसे स्पिंडल फाइबर, तैयार की जाती हैं। कुछ कोशिकाएँ बार-बार क्रमिक कोशिका चक्रों से गुजरती हैं। इस श्रेणी में पौधों और जानवरों दोनों के बढ़ते क्षेत्रों में एकल-कोशिका वाले जीव और कुछ कोशिकाएं शामिल हैं। कुछ अति विशिष्ट कोशिकाएं, जैसे तंत्रिका कोशिकाएं, विभेदित होने के बाद विभाजित होने की क्षमता खो देती हैं। कोशिकाओं की एक तीसरी श्रेणी विभाजित करने की क्षमता रखती है, लेकिन इसे केवल विशेष परिस्थितियों में ही प्रकट करती है। उदाहरण के लिए, मानव यकृत कोशिकाएं आमतौर पर विभाजित नहीं होती हैं, लेकिन यदि यकृत के हिस्से को शल्य चिकित्सा द्वारा हटा दिया जाता है, तो शेष कोशिकाएं (हालांकि कुल अवशेषों का केवल एक तिहाई) तब तक विभाजित होती रहती हैं जब तक कि यकृत अपने मूल आकार तक नहीं पहुंच जाता; इस बिंदु पर वे रुक जाते हैं।