शब्द सूक्ष्मजीव और इसके पर्यायवाची शब्द (रोगाणु, रोगाणु, आदि) बहुत छोटे जीवित प्राणियों ("एक मीटर के दस लाखवें क्रम में) को संदर्भित करते हैं, आम तौर पर एककोशिकीय, जो एक एकल कोशिका द्वारा निर्मित होता है, लेकिन कुछ विशेषताओं के साथ सामान्य सभी के लिए अन्य अधिक जटिल जीवित प्राणी।
सूक्ष्मजीवों को चार समूहों में बांटा गया है:
- बैक्टीरिया: बदले में ग्राम पॉजिटिव और ग्राम नेगेटिव में वर्गीकृत। वे हर जगह, पृथ्वी में, पानी में, हवा में और हमारी त्वचा में, बल्कि वातावरण में भी पाए जाते हैं
जीवन के लिए शत्रुतापूर्ण (उच्च तापमान, ऑक्सीजन की कमी)। इनमें से कुछ सूक्ष्मजीवों में विशेष रूप से प्रतिरोधी गोले की तुलना में बीजाणु पैदा करने की क्षमता होती है, जो जीवाणु को प्रतिकूल परिस्थितियों (गर्मी, ठंड, पोषक तत्वों की कमी) में काफी लंबे समय तक जीवित रहने की अनुमति देते हैं। जैसे ही पर्यावरण की स्थिति अनुकूल होती है, बीजाणु वापस अपने वानस्पतिक रूप में बदल जाता है और जीवाणु कोशिका पुन: उत्पन्न करने की क्षमता प्राप्त कर लेती है।
उनके आकार के आधार पर, उन्हें कोक्सी (बेलनाकार बैक्टीरिया), बेसिली (छड़ी के आकार का) और स्पिरिली (सर्पिल रॉड के आकार का) में विभाजित किया जाता है।
- कवक और मोल्ड: बैक्टीरिया की तुलना में बड़े और अधिक जटिल, वे कार्बनिक पदार्थों पर विकसित होते हैं जो कपास के झुंड के समान उपनिवेश बनाते हैं या बहुत परिवर्तनशील रंगों के साथ एक घिनौना पदार्थ होता है। ये सूक्ष्मजीव बीजाणुओं के माध्यम से प्रजनन करते हैं जो "हवा द्वारा परिवहन किए गए वातावरण में फैल सकते हैं या जानवरों।
- खमीर: कवक और बैक्टीरिया के बीच का मध्य मैदान; साँचे के विपरीत, जो बहुकोशिकीय होते हैं (इस कारण से, वे सूक्ष्मजीवों का ठीक से प्रतिनिधित्व नहीं करते हैं), यीस्ट एककोशिकीय जीव हैं।
- वायरस: बहुत छोटे, वास्तविक जीवित रूपों की तुलना में अधिक, वे कार्बनिक अणु होते हैं जो जीवन के दूसरे रूप की कीमत पर रहते हैं और इसलिए उन्हें बाध्यकारी परजीवी के रूप में परिभाषित किया जाता है। नतीजतन, कड़ाई से बोलते हुए, उन्हें सूक्ष्मजीव नहीं माना जा सकता है, न ही इतने कम जीवित जीव।
सूक्ष्मजीवों के आयाम:
- बैक्टीरिया: ०.२ - १० µm;
- मोल्ड बीजाणु: २.५ - २० µm;
- खमीर बीजाणु: 4-12 माइक्रोन;
- वायरस: ०.०१५ - ०.२५ µ (केवल इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोप के तहत दिखाई देता है)।
सभी सूक्ष्मजीव मनुष्य के दुश्मन नहीं हैं; उदाहरण के लिए, उनमें से कुछ का उपयोग सदियों से रोटी, शराब, सिरका और पनीर जैसे खाद्य पदार्थों की तैयारी में किया जाता रहा है। कुछ बैक्टीरिया जो हमारी आंत को आबाद करते हैं, विटामिन और एंटीबायोटिक्स का उत्पादन करते हैं, जीव की रक्षा करते हैं और प्रतिरक्षा प्रणाली को मजबूत करते हैं; उसी तरह योनि वनस्पतियों को बनाने वाले लैक्टोबैसिली महिला जीव को जननांग संक्रमण से बचाते हैं।
इसलिए केवल कुछ सूक्ष्मजीव ही स्वास्थ्य के लिए खतरनाक होते हैं और उनमें गंभीर बीमारियां पैदा करने की क्षमता होती है। उदाहरण प्लेग, हैजा, टेटनस और तपेदिक हैं, जहां तक बैक्टीरिया, कैंडिडा और फंगल सूक्ष्मजीवों के लिए एस्परगिलोसिस, मोनोन्यूक्लिओसिस, चेचक, एड्स और वायरस के लिए रूबेला है।
वे परपोषी के साथ अनुबंधित संबंधों के आधार पर, विभिन्न प्रकार के सूक्ष्मजीवों को प्रतिष्ठित किया जाता है:
- सैप्रोफाइट्स या कॉमेन्सल्स: वे बिना किसी नुकसान के मेजबान के संपर्क में रहते हैं और गुणा करते हैं; वास्तव में, कभी-कभी पारस्परिक लाभ का संबंध स्थापित किया जा सकता है (सहजीवन);
- रोगजनक: सूक्ष्मजीव जो बीमारी का कारण बनते हैं;
- अवसरवादी: आम तौर पर हानिरहित सूक्ष्मजीव, लेकिन जैविक सुरक्षा के कमजोर होने के बाद, बीमारियों को पैदा करने में सक्षम, यहां तक कि गंभीर भी।
