हम खाद्य पदार्थों द्वारा प्रदान की जाने वाली ऊर्जा आपूर्ति को इंगित करने के लिए "खाली कैलोरी" की बात करते हैं, जो शरीर को कई कैलोरी प्रदान करते हुए, सूक्ष्म पोषक तत्वों जैसे कि विटामिन, खनिज लवण, एंटीऑक्सिडेंट और फाइटोकेमिकल्स में सामान्य रूप से खराब (या खाली) होते हैं। इसलिए एक खाली कैलोरी पारंपरिक कैलोरी के समान होती है: यह समान ऊर्जा लाती है, लेकिन यह अस्वस्थ हो जाती है; वास्तव में, "खाली कैलोरी से भरपूर खाद्य पदार्थों की प्रचलित खपत पर आधारित आहार अधिक वजन और संबंधित चयापचय संबंधी बीमारियों की संभावना रखता है; साथ ही, यह उपरोक्त सूक्ष्म पोषक तत्वों में मामूली कमी विकसित करने का जोखिम उठाता है।
खाली कैलोरी के सबसे हड़ताली मामलों में से एक कोका-कोला (या अन्य समकक्ष शर्करा पेय) के एक कैन द्वारा दर्शाया गया है, जिसमें इसमें लगभग 30 ग्राम चीनी और मात्रा शून्य वसा और प्रोटीन के करीब होती है। इसलिए फाइबर, आवश्यक फैटी एसिड और अमीनो एसिड, विटामिन और खनिजों की कमी है। अल्कोहल की कैलोरी (6.9 प्रति ग्राम) के संदर्भ में "विशेषण की उपयुक्तता" खाली "और भी अधिक स्पष्ट है, क्योंकि यह प्रयोग करने योग्य ऊर्जा लाती है लेकिन सेलुलर संरचनाओं के निर्माण या नवीनीकरण के लिए आवश्यक पोषक तत्वों में से कोई भी नहीं।
